沙盘模型具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。沙盘模型的用途广泛，能形象地显示作战地区的地形，表示敌我阵地组成、兵力部署和兵器配置等情况。军事指挥员常用以研究地形、敌情、作战方案，组织协同动作，实施战术演练，研究战例和总结作战经验等。沙盘模型还常用来制作经济发展规划和大型工程建设的模型，其形象直观，颇受计划决策者和工程技术人员的青睐。在心理和检测方面，沙盘模型被广泛的应用于发现并解决心理方面的问题，在心理医生的指导下，被者或被检测者随自己的意愿设置沙盘模型内的情景，由心理医生根据患者摆的情节或样子来判断某些心理方面的东西。
制作建筑模型可以选择这些材料：
1、木质材料：木质材料具有可塑性、质轻、密度小、易加工成型、易涂饰、材质与色纹美丽等优点，很适合用于建筑模型制作。
2、塑料材料：强度高、质轻、耐化学腐蚀性好，具有优异的尽缘性能并且耐磨损。热塑性塑料可以受热成型，且成型效果较好。
3、油泥材料：由于该材料的优良性能，不但加工方便、可塑性强，且表面不易开裂，可以收光与刮腻后打磨涂饰，而且还可以反复修改与回收使用，比较适合制作一些形态复杂与体量较大的建筑模型。
4、纸黏土：纸黏土是由纸浆、纤维束、胶水混合而成的白色泥状体。它具有可塑性强、便于修改、干燥后较轻等特点，它可以用雕塑的手法，瞬间把建筑物塑造出来。
5、ABS及亚克力：具有优良的化学稳定性，表面光洁平整，硬度大，强度高，耐老化，易加工等优点，适用于建筑模型的制作。
材料是建筑模型构成的一个重要因素，它决定了建筑模型的表面形态和立体形态。很多模型制作者认为，材料选用的档次越高，其终效果越好，其实不然，任何事物都是相对而言的，次材料固然好，但是建筑模型所追求的是整体的终效果。如果违背这一原则是选用材料，那么再好，在的材料也会黯然失色，失去它自身的价值。
总体设计的原则及要求 根据用户的要求和初步构思方案,确定沙盘模型的制作用途、规模、手法、表现形式及特点,明确整体沙盘模型的终表现效果。精心设计、精心制作,力求给决策者提供方便实用、生动形象、直观的地理依据。 1.正确使用资料和合理确定比例尺根据沙盘模型的区域范围和地理特点,合理确定沙盘模型的水平比例尺和垂直比例尺;根据盘体的净面积和区域内容,确定裁幅分体制作方案。资料的利用原则是:使用测绘成果,要求内容新,现实性强,用以达到沙盘模型使用的超前性、长期性。基本资料可利用等大比例尺的地形图,补充资料可以利用不同比例尺的地图资料、卫星航摄像片、规划建设图纸、总图、建筑物平面图或立面图、渲染图,以及实地景物照片等。 2.正确合理地处理各要素间关系 a.地形要素中山体、水系、交通之间的关系要相容搭配,表现合理、自然,色彩关系处理要协调,以便生动地反映实地的自然景观。 b.居民地按照级别、比例关系处理为:依比例表示的建筑物和街道、街区,依比例块状式街区,以及不依比例尺点状居民地。可根据不同的比例尺大小、居民地等级及重要性来选择不同的表示方法,并根据用途及要求确定表现手法。 c.利用夸张的手法表示模型内绿化面积,增强整体表现效果。目前,城市环境建设逐渐趋于国际标准化,绿化环境已是城市建设的一项重要内容。在公园、道路两侧、城市空地、行道树等要素的处理上应夸大表示其绿化面积;在竖向地貌中应尽量减少挡土墙,多用坡向绿化来弥补,用以突出整体绿化表现效果。 3.周密地制定施工计划和合理安排施工步骤 a.前期的准备工作。包括材料、工具、资料和技术人员的准备工作,以及资料的技术处理和底盘的制作等。 b.安排施工阶段的主要工作。包括底盘的处理与纠正;地形要素的建立;各项专题要素的制作及电路系统的安装;盘内整饰及分块盘体间各要素的衔接;外包装的设计、制作等等。按工序的先后顺序与工作量的多少,合理安排工期。 c.整体的组装和调试工作。要求各部分拼装准确,总体效果表现协调一致,声、光、电显示同步,控制无故障。
现在许多房地产商为了售卖楼房，都会请沙盘制作公司为楼房制作沙盘模型。而为了能够保证沙盘制作的效果令人满意，房地产商会仔细对比每家沙盘制作公司的实力。房地产商还需要在制作公司制作完成沙盘模型之后进行验收，那么该如何验收呢? 1、看模型中对建筑的处理 通常国内知名的沙盘制作公司都非常注重对模型细节的处理，那么房地产商可以从了解沙盘模型中的楼房细节入手，主要看模型中各个结构的拼接处有没有出现打磨或者接缝的痕迹。并留意沙盘制作公司制作的沙盘模型是不是完全按照施工图或者CAD来实施。 2、看颜色 沙盘模型的颜色效果也是在验收的时候需要关注的方面，那么沙盘模型的颜色需要完全按照效果图进行上色，不能够出现偏色的情况。假如沙盘制作公司在制作沙盘模型的时候，个别楼房没有效果图，则公司的团队可以根据自己的专业经验完成上色，但是需要符合实际。 3、看沙盘模型环境 所谓看沙盘模型环境，其实就是看沙盘制作公司制作的沙盘模型是不是符合实际，比如绿化的风格需要符合本地域的环境，避免出现诸如在北方的沙盘模型上种椰子树这种不符合实际的现象。其次还需要看沙盘模型绿化布置风格和工艺上的细致程度，不能粗制滥造。 4、看灯光和电路设计 在制作沙盘模型的时候都会采用灯光和电路设计，那么验收的时候则可以看其灯光布置的合理性。比如小区应该用万家灯火，商业建筑应该通亮，环境灯则需要与绿化形成默契。