沙盘模型是研究的系统、过程、事物或概念的一种表达形式，也可指根据实验、图样放大或缩小而制作的样品，一般用于展览或实验或铸造机器零件等用的模子。在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘模型。沙盘模型分为简易沙盘模型和性沙盘模型。简易沙盘模型是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的；性沙盘模型是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。
沙盘模型在建筑性能设计中起着非常重要的作用。它有助于设计创作的深思熟虑。它能直观地反映设计意图，弥补图纸在性能上的局限性。沙盘模型不仅是设计师设计过程的一部分，也是一种设计形式。广泛应用于城市规划建设、商品房销售、房地产开发、设计招投标、投资合作等领域。
沙盘模型和建筑渲染通常是结合在一起的，这是两个密切相关的设计阶段。在制作精良的沙盘模型的基础上进行建筑渲染及其他相关的后期制作，不仅可以大大提高设计师的效率，而且可以使沙盘模型与渲染相结合，以适当的比例和形式得到客户的青睐。
对于一个建筑沙盘模型在进行制作之后，想要保持状态就需要我们的购买方进行一定的保养。保养的方法不只是说说而已，对于建筑沙盘模型的保养，我们有许多需要注意的细节方面，就来说一说建筑沙盘模型保养方法。 对于建筑沙盘模型，我们应该要避免直接去进行触摸，对于参观人员也要防止去进行直接接触，特别是那些小饰品，若是脱落应该进行妥善保管，联系深圳模型公司之后进行售后维修。 建筑沙盘模型应该存放在合适的温度以及湿度范围内，增加模型寿命。 平时对于建筑沙盘模型也要保持其整洁，适当进行打扫。对于沙盘的马路可以选择用小号的毛刷进行清理，然后用专门的毛巾进行擦拭，黑玻璃的马路需用酒精擦拭。 模型的外表也可以选择使用小毛刷进行清理，对于顽固的灰尘可以进行湿巾的擦拭。但是要杜绝双氧水、酒精等化学用品。 对于花草树木类的部件，是先用吹风机强风进行除尘处理，然后使用自喷清洗以及喷新处理。 建筑沙盘模型的保养非常重要，若是清洁不到位，在使用的过程当中会大大降低模型的美观度，影响展示的效果，所以定期进行保养与清洁是非常有必要的。
选择适合的材料是做出好的沙盘模型的基本条件。现在可供人类材料库里，可用来制作沙盘模型的材料有很多，不同的材料物理属性和视觉效果不同，做出来的沙盘模型也有很多不同的效果。下面，就来说说沙盘模型制作材料的优缺点： 木质：木质材料在沙盘模型中使用较多，优点是质轻、密度小、具可塑性、易加工成型和易涂饰、材质与色纹美丽;缺点是易燃、易受虫害影响，并容易出现裂纹和弯曲变形等情况。 石膏：优点是成型方便，易于直接浇注、车削加工成型、模板刮削成型、翻制粗模成型后加工、骨架浇注成型加工。缺点是体积过重，不易搬动，容易损坏，而且与其他材料连接的效果也欠佳。 玻璃钢：优点是强度高、破损性好、成型工艺性优越，缺点是耐磨性差。 塑料：优点是质轻、强度高、耐化学腐蚀性好，绝缘性能好而且耐磨损;缺点是加工麻烦，费时、费事。 纸质：优点是价廉物美、适用范围广;且品种、规格、色彩多样，易于折切割、加工、变化和塑形;上手快表现力强。缺点是材料物理行性较差、强度低、吸湿性强、受潮易变形。 油泥：优点是加工方便、可塑性强，而且表面不易开裂并可以收光和刮腻后打磨涂饰，还可以反复修改与回收使用。缺点是准确性难以把握。