沙盘模型具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。沙盘模型的用途广泛，能形象地显示作战地区的地形，表示敌我阵地组成、兵力部署和兵器配置等情况。军事指挥员常用以研究地形、敌情、作战方案，组织协同动作，实施战术演练，研究战例和总结作战经验等。沙盘模型还常用来制作经济发展规划和大型工程建设的模型，其形象直观，颇受计划决策者和工程技术人员的青睐。
由于沙盘模型的类别不同，制作时所用的材料、工具、设备、工艺等各不相同。但沙盘模型制作流程基本一致，以下为沙盘模型制作的基本流程。
1、准备工作
根据沙盘模型的类别进行合理的选择材料和工具，并整理梳理相关资料，根据需求确定沙盘模型的尺寸，之后合算出沙盘模型制作比例。根据沙盘模型尺寸和比例确定大概的制全框架。
2、制作基础沙盘模型
不管是哪种类别的沙盘模型，都是在基础沙盘模型上演变的，因此根据沙盘模型的类别先制作基础沙盘模型，例如地形地貌沙盘模型先制作基本的地形地貌，然后在地形地貌上添加水系、交通道路、植被等；建筑沙盘模先制作出交通道路、地块等，然后再摆放上建筑物模型；型场景沙盘模型先制作场景背景，如一个山或一棵大村或者一条河流等，然后在场景背景上摆放人物、动物、建筑物等素材；基础沙盘模型制作时根据准备工作阶段整理的图纸资料、工具设备等进行制作。
房地产模型和沙盘模型的区别：
首先，沙盘的大小与建筑物的实际大小无关。沙盘越大，显示效果就越好。照顾者会产生这样的误解。如果沙盘很大，就会有很大的财产。事实上，它只是一个大的规模。
第二，沙盘的精化与实际建筑的质量无关。房地产开发商可以花高价做好沙盘，但并不意味着实际房产的质量与沙盘一样精致，消费者可能因为漂亮的沙盘而误以为整体的实际财产和内部的外观是一样的。
第三，沙盘与实际情况不一样。沙盘的生产总是避免一些不利于美观的地方，如垃圾站、化粪池等，我们看到沙盘总是简单漂亮的，只看到树荫，却不认为实际的属性可能不那么整洁。