麻将机早由日本率先发明、生产，上个世纪九十年代初由日本少量原装进口到中国，因为中国市场庞大，麻将机行业进入快速发展期并形成庞大的产业链。麻将机由初传入中国的30号小牌逐渐成功的改革成38、40、46甚至52号的大牌。麻将机行业兴起之时单口机占据主流，主要由雀友生产，后来四口机占据主流。
在麻将牌背面上的贴面层含有磁铁等可以和磁力吸引的东西，正面没有，（磁力大小是吸环对麻将牌的背面时能吸引起来，而对麻将牌的正面由于有一定的厚度，使力量减弱，不足以吸起麻将；实际上靠的是电磁铁，普通的麻将是不能使用的），牌在一个倾斜的圆盘上随盘转动，牌上升到高处时，背面向上的牌被洗牌桶上的磁圈吸住，并随磁圈旋转并送至输送槽，并在机头处由叠推电机推成墩子，由链杆推走，正面向上的牌则继续在盘上转动，槽上的牌被叠成双后由推杆按数分配送往四面。圆盘上有一条小弹簧把牌翻拨，使正面的牌翻向下，以背面向上而被磁圈吸住，直到后所有的牌都被送到槽上带走。四面的牌够数后，由人操纵操作盘上的升降按钮，牌下面的托板将四面叠好的牌送出台面。
全自动单口麻将机控制系统
1、电源开关：开启与关闭麻将桌电源。
2、保险丝：当短路或过载时熔断而起保护作用
3、标 牌：公司特定标志。
4、开关板：开关的安装板
5、S1探测器：俗称计数光控，探测来牌的光控。
6、01电机：又称叠推电机，01部件的动力电机。
7、推牌器：叠推电机横向直线输出，将叠好的牌推入轨道。
8、双光控：亦称S23，对应于扇形遮光和方型遮光片的光控组件。
复位指示灯：当麻将桌准备理牌程序的指示灯该灯亮时即可进入正常理牌程序。
中心升降门：上升时将牌推入，降时与台面平，即可游戏。
推升、降架：常称03部件，贮存码好牌的仓库，运牌的轨道，将码好牌从轨道内送出，一气呵成
拨牌支架：与洗牌盘配合将牌搅乱，均使用拨牌拉簧。
运牌电机：又称02电机或链条电机，负责将码好的牌运牌至各贮存位置，以便让03部件及时推出麻将牌。
运牌弯道：俗称弯角，内称小弯角，外称大弯角，将码好牌由直线运动转为转弯运动