沙盘模型分为以下几类：
地形模型：以地理地形为基础，模拟山川河流、湖泊海洋等自然地貌。
城市模型：按比例缩小的城市建筑、街道及周围环境，用于城市规划和市政工程设计。
军事模型：用于战争演习及军事训练，对作战区域进行真实模拟。
模拟模型：用于研究和预测自然环境或社会现象的发展变化，如气候变化、物种灭绝等。
游戏模型：用于娱乐、教育及培训等方面，如桌游、虚拟现实游戏等。
心理模型：通过搭建客观的三维空间，帮助人们可视化感受内部世界，改善心理问题，如沙盘疗法。
沙盘模型是一种模仿或展示真实场景的模型，它通过在模型表面上绘制或雕制道路、建筑物、树木、人物等图案，来表现一个地区、城市、景观或建筑的规划设计。沙盘模型也可以称之为城市模型、地景模型、规划模型等。
城市规划数字沙盘模型以传统沙盘模型为辅，以沙盘模型为基础结合三维动画和多媒体技术产生光影效应，不仅仅是用模型、投影技术展现出来。是在独立空间中通过弧、环、直屏等屏幕投影系统结合，显示出三维城市建设道路、交通、商务、环境和自然地形，再加上解说、音乐，把城市发展方向彻底诠释出来。
工业沙盘模型是一种立体模拟工具，通常采用沙子、小物体和缩放比例的建筑模型等，将现实世界的场景以缩小比例呈现在模型上。通过对模型进行调整、观察和分析，可以模拟真实情况，帮助决策者更好地理解问题、制定计划和预测未来发展趋势。